Wariacja na temat kryminału w ujęciu Wima Wendersa. Bruno Ganz wciela się w rolę niemieckiego ramiarza Jonathana, który jest śmiertelnie chory. Mężczyzna chce znaleźć sposób, by zapewnić byt swojej rodzinie. Na jego drodze staje Amerykanin Tom Ripley (w tej roli Dennis Hopper). Utalentowany fałszerz dzieł sztuki, któremu wcześniej Jonathan nie chciał nawet podać ręki, składa mu ryzykowną propozycję. Jeśli zabije francuskiego przestępcę, jego najbliżsi będą mieli zabezpieczoną przyszłość. W połowie lat 70. Wim Wenders sięgnął po scenariusz napisany na podstawie nieopublikowanej jeszcze powieści Gra Ripleya Patricii Highsmith, jednej ze swoich ulubionych pisarek. Nastrojowy Amerykański przyjaciel, twórczy hołd dla kina noir lat 40. i 50., ukazuje skomplikowaną relację Amerykanina i Niemca, która przywołuje na myśl Trzeciego człowieka Orsona Wellesa. Dla Wendersa tradycyjnie równie ważna co fabuła jest sceneria - pejzaż współczesnych miast, który oddziałuje na bohaterów (film był kręcony m.in. w Paryżu, Hamburgu i Nowym Jorku). W rolach gangsterów reżyser obsadził zaprzyjaźnionych twórców - Nicholasa Raya, Samuela Fullera i Gérarda Blaina, w epizodzie pojawia się zaś Jean Eustache, autor ikonicznego dla pokolenia '68 dramatu Mama i dziwka.

Mariusz Mikliński