Ceniony reżyser filmowy Salvatore Di Vita (Jacques Perrin) pewnej nocy odbiera telefon. Usłyszana wiadomość zapoczątkuje lawinę nostalgicznych wspomnień, których łącznikiem będzie kino. To właśnie w nim po II wojnie światowej mały Totò (Salvatore Cascio) bezpamiętnie zakochał się w magii „ruchomych obrazów”. Chłopczyk pragnie tylko jednego: zaprzyjaźnić się z kinooperatorem Alfredo (Philippe Noiret). Zadanie to będzie jednak trudniejsze niż mu się wydaje. Tytułowe Cinema Paradiso– jego niesamowita i równie osobliwa widownia oraz bogaty repertuar – stanie się dla dorastającego na sycylijskiej prowincji bohatera tłem niezapomnianych przygód i jego pierwszej „wielkiej miłości”.
Cinema Paradiso pozostaje do dziś najpiękniejszym „listem miłosnym do kina”, jaki kiedykolwiek spisano na taśmie filmowej. Ta ponadczasowa opowieść o przyjaźni, marzeniach, dorastaniu i wielkiej fascynacji X Muzą porwała serca widzów na całym świecie.