San Francisco, 1985 rok, apogeum epidemii AIDS. Frankie aspiruje do obsady przedstawienia, realizowanego przez wiodącą na zachodnim wybrzeżu trupę taneczną. Pomijany podczas prób, mylący się w trakcie ćwiczeń, nawiązuje trudną przyjaźń z weteranem sceny Toddem, częstym bywalcem klubów, którego żywiołem są przygodne znajomości i narkotyki. W tle czai się atakujący z ukrycia wirus HIV, niepewność co do drogi jego przenoszenia, objawów i tożsamości ofiar. Każdy może być nosicielem.

Reżyser Chris Mason Johnson karierę rozpoczął jako tancerz baletowy. Występował w Stanach Zjednoczonych i Europie, m.in. we Frankfurt Ballet jako solista i White Oak Dance Project z Michaiłem Barysznikowem. Ukończył studia filmowe w Amherst College, jest autorem krótkich metraży, nawiązujących do jego doświadczeń tanecznych (m.in. Michael’s Dance, Letter to Tennessee). W 2009 roku zrealizował pierwszy pełnometrażowy film The New Twenty. Twórczynią choreografii do Testu na życie jest Sidra Bell.