NRD latem roku 1980. Młoda lekarka, Barbara, złożyła właśnie wniosek o emigrację. Za karę zostaje przeniesiona ze stolicy do małego prowincjonalnego szpitala. Jörg, jej ukochany z Zachodu, przygotowuje dla niej plan ucieczki przez Morze Bałtyckie. Barbara czeka. Nowe mieszkanie, nowi sąsiedzi, lato oraz nowe otoczenie zupełnie jej nie interesują. Barbara pracuje na oddziale chirurgii dziecięcej pod okiem nowego szefa, Andre. Jest oddana pacjentom i zdystansowana do kolegów ale jej przyszłość jest niepewna.

André swoim zachowaniem wprawia ją w zakłopotanie, okazuje zaufanie w jej kwalifikacje zawodowe, troszczy się, uśmiecha... Dlaczego ukrywa jej zaangażowanie na rzecz młodej uciekinierki, Stelli? Czy jego zadaniem jest szpiegowanie jej, czy może jest zakochany? Barbara powoli zaczyna tracić kontrolę nad sobą, swoimi planami i swoim uczuciem. Dzień ucieczki zbliża się nieubłaganie. Po filmach Gespenster (2005) i Yella (2007) jest to kolejny film Christiana Petzolda, który trafił do głównego konkursu Berlinale. Ponownie centralnym motywem filmu jest kobieta, która jak fantom porusza się przez życie. Film opowiada o życiu, w którym kontrola i strach przed nią wpisane są głęboko w stosunki międzyludzkie.