Nellie, Daisy i Lou uczą się nowego życia na odludnej wyspie, gdzie trafiły do domu poprawczego dla „trudnych” dziewcząt. Nastolatki buntują się przeciwko systemowi, który chce z nich zrobić grzeczne i posłuszne kandydatki na żonę.
Nowa Zelandia, lata 50. XX wieku. Nastolatki Nellie i Daisy zostają przyłapane na kradzieży w sklepie i umieszczone w domu poprawczym. Ośrodek znajduje się na odizolowanej od świata wyspie, gdzie gorliwa dewotka zwana Matroną czuwa nad edukacją dziewcząt i wciela w życie surowy system kar. To miejsce, w którym seksualność i dojrzewanie są tematami tabu, bohaterki nie mogą praktykować swojej rdzennej kultury ani tańczyć rock’n’rolla. Na wyspie Nellie i Daisy poznają Europejkę Lou, z którą się zaprzyjaźniają. Nastolatki odnajdują siłę w swojej solidarności i wspólnie buntują się przeciwko opresyjnemu systemowi, który wtłacza je w rolę uległej, posłusznej chrześcijanki – przyszłej żony i matki. Film porusza tematy kobiecej wspólnoty, oporu wobec systemowej kontroli i ciemnej strony historycznych instytucji reformatorskich.
Nellie i Daisy, główne bohaterki filmu, są Maoryskami? Maorysi to rdzenni mieszkańcy Nowej Zelandii, którzy do dzisiaj kultywują swoje tradycje.
17-letnia Kees zaczyna nowy etap w życiu. Wreszcie zrobi to, na co długo czekała – wyfrunie z gniazda rodzinnego i rozpocznie kurs językowy we Francji. Mama próbuje dzielić entuzjazm dziewczyny, ale trudno oswoić jej się z myślą, że nie będzie widzieć córki na co dzień. Podczas przeprowadzki do Marsylii napięcie między bohaterkami rośnie, a emocje biorą górę. Film opowiada o złożonej relacji rodzicielskiej, w której ambiwalentne uczucia splatają się z pożegnaniem i drogą ku samodzielności.