Historia kołem się toczy: kiedyś koczownicy mozolnie podbijali Dziki Zachód, budując potęgę Stanów Zjednoczonych, dziś współcześni nomadzi - zmuszeni przez kryzys ekonomiczny - pakują cały swój dobytek do furgonetek i ruszają w nieznane.
Taka historia przytrafiła się owdowiałej Fern (dwukrotna zdobywczyni Oscara, Frances McDormand), która straciła pracę po bankructwie przedsiębiorstwa w niewielkim miasteczku w Nevadzie. Zamiast szukać lokum gdzieś "w lepszym świecie", kobieta pakuje cały swój świat do furgonetki i rozpoczyna nowy rozdział jako współczesna koczowniczka. Nomadland to nie tylko opowieść o życiu na przekór problemom finansowym i utartym schematom, ale też znakomity portret społeczności amerykańskich nomadów. Autorzy filmu zaprosili do udziału w produkcji prawdziwych koczowników, którzy pojawiają się tu jako mentorzy i towarzysze Fern podczas jej eksploracji amerykańskiego Zachodu.