Desolation Center to nieopowiedziana wcześniej historia serii partyzanckich happeningów muzycznych i artystycznych z początku lat 80. w południowej Kalifornii, które uznawane są za inspirację dla Burning Man, Lollapalooza i Coachella, zbiorowych doświadczeń, które stały się kluczowymi elementami kultury popularnej w XXI wieku. Pełnometrażowy dokument łączy wywiady i rzadkie nagrania z występów Sonic Youth, Minutemen, Meat Puppets, Swans, Redd Kross, Einstürzende Neubauten, Survival Research Laboratories, Savage Republic i innych, dokumentując czas, w którym przesuwanie granic muzyki, sztuki i performance'u było niemal niewypowiedzianym obowiązkiem.
Wyreżyserowany przez Stuarta Swezey'a, twórcę i głównego organizatora tych wyjątkowych wydarzeń, Desolation Center pokazuje, jak ryzykowne, a czasem nawet lekkomyślne działania kilku outsiderów mogą niezamierzenie doprowadzić do sejsmicznych zmian w kulturze. Łącząc wyłączny dostęp Swezey'a do nigdy wcześniej niewidzianych archiwalnych nagrań wideo, nagrań audio na żywo i zdjęć, splecionych z nowymi, nakręconymi w kinematografii wywiadami, materiałami filmowymi i animowanymi sekwencjami, Desolation Center oddaje ducha burzliwych czasów, z których wyłoniły się te wydarzenia.