Historia oporu wspólnoty LGBT przeciwko odcinającej się od swoich obywateli władzy i korporacjom farmaceutycznym, które zaniedbując w kluczowym momencie badania nad wirusem HIV, skazały miliony ludzi na śmierć. AIDS na przełomie lat osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych rozprzestrzeniło się w takim tempie, że w USA przybrało rozmiary prawdziwej epidemii. Sytuacja pogarszała się błyskawicznie, ale rządzący Republikanie uważali, że AIDS jest wyłącznie problemem gejów i narkomanów i że choroba to zasłużona kara dla wszystkich, którzy nie stosują się do boskich przykazań. Dwie organizacje ACT UP (AIDS Coalition To Unleash Power) i TAG (Treatment Action Group) podjęły desperacką walkę i na własną rękę, oddolnie zaktywizowały środowiska homoseksualne, a w konsekwencji całe społeczeństwo, domagając się opieki dla chorymi, badań nad metodami leczenia i powstrzymania zarazy. Działania gejowskich aktywistów po dziś dzień są bezprecedensowym wzorem obywatelskiego aktywizmu na najwyższym poziomie. Jak przetrwać zarazę to odtworzenie jednej z najważniejszych kart historii ruchu LGBT.

Film był m.in. nominowany do Oscara 2013 w kategorii "najlepszy dokument", otrzymał też Nagrodę Publiczności w swojej kategorii podczas 3. American Film Festival we Wrocławiu.