Z podniesionym czołem krytycy określają mianem zaangażowanego społecznie dramatu, który opowiada o zderzeniu zorganizowanego, państwowego systemu opiekuńczego z całkowitą samowolką, i walce o ustanowienie potrzebnych do skonsolidowania osobowości autorytetów. Życie nastoletniego Malony'ego to nie bajka. Od momentu, gdy w wieku 6 lat zostaje oddany przez matkę do domu dziecka, ciągle trafia przed sąd dla nieletnich, sprawiając mnóstwo kłopotów wychowawczych. W wyprostowaniu krętej drogi chłopca, próbują mu bezskutecznie pomóc Florence, urzędniczka zajmująca się sprawami dzieci oraz Yann, pracownik socjalny. Dopiero gdy chłopak trafia do poprawczaka, spotyka tam dziewczynę, która daje mu nadzieję na lepsze jutro.

Z podniesionym czołem w programie kina

"Podstawową stawką "Z podniesionym czołem" jest to, czy Malony zmarnuje wszystkie szanse i powieli los, jaki czeka wielu jego rówieśników, kończąc ostatecznie w dorosłym więzieniu, do którego zawsze już będzie wracał. To, czy jako widzowie zdołamy się przejąć tym dramatem, zależało w dużej mierze od obsadzonego w roli Malony'ego aktora. Jego wybór udał się Bercot bezbłędnie. Odtwarzający chłopaka Rod Paradotzostał uznany za sensację zeszłorocznego Cannes (gdzie film miał światową premierę), dostał też Cezara za debiut. Sukces tym większy, że wcześniej nie miał żadnego doświadczenia aktorskiego. Reżyserka znalazła go w zawodowej szkole średniej, gdzie przygotowywał się do wykonywania fachu cieśli. Na ekranie zestawiony zostaje z tak doświadczonymi aktorkami, jak Catherine Deneuve czy Benoît Magimel, co daje świetny filmowy efekt." (Jakub Majmurek, filmweb.pl)