Film wzbudził wielkie zainteresowanie na całym świecie zarówno u publiczności, jak i u krytyków; był też nominowany do Oscara w dziesięciu kategoriach. Szanghaj, początek lat 40. Dwunastoletni Jim, syn brytyjskiego dyplomaty, jest na przekór okrucieństwom drugiej wojny światowej, która rozgorzała już na całym świecie, miłośnikiem japońskich samolotów wojskowych. Kiedy Japonia napada na Chiny i jej wojska wkraczają do Szanghaju, chłopiec zostaje fatalnym zbiegiem okoliczności oddzielony od rodziców i umieszczony w obozie jenieckim. Czyni starania, by z godnością znosić niewolę i podnosić na duchu współwięźniów.

Imperium słońca w programie kina

"Film, który został oparty na autobiograficznej powieści Jamesa Grahama. Ballada o takim samym tytule opowiada historię 11-letniego chłopca, który razem z rodzicami mieszka w Szanghaju. Kiedy do Chin wkraczają wojska japońskie chłopak zostaje oddzielony od swoich rodziców i trafia do obozu internowanych. Wcześniej poznaje Basiego, z którym się zaprzyjaźnia i razem próbują przeżyć ciężkie chwile. Ku zdziwieniu wszystkim Jim bardzo szybko aklimatyzuje się w nowym otoczeniu. Dla niego jest to o tyle łatwe, gdyż obok obozu znajduje się lotnisko, a jego największą pasją są japońskie samoloty." (filmweb.pl)

"Dzieło Spielberga jest filmową adaptacją autobiograficznej książki Jamesa G. Ballada, w którego wcielił się Christian Bale. Miał wówczas 13 lat. Aż trudno uwierzyć, że tak młody chłopak jest w stanie zagrać tak dojrzale. Wszystkie odczucia, jakie towarzyszą Jamie'mu, w tym także jego obsesja dotycząca myśliwców, są fantastycznie zagrane i uzewnętrznione bardzo prawdziwie. Tak samo jak zmiany zachodzące w bohaterze. Moim zdaniem młody Bale zasłużył tym filmem na naprawdę znaczącą nagrodę. Podobnie jak John Malkovich. Stworzona przez niego kreacja jest również bardzo autentyczna i mistrzowsko zagrana, jednak nie ulega wątpliwości, że Imperium Słońca to przede wszystkim popisowy występ Christiana Bale'a." (Mateusz Sykula, stacjakultura.pl)