XVII-wieczny malarz holenderski, jeden z najbardziej fascynujących artystów wszech czasów, autor Dziewczyny z perłą, Kobiety w błękitnej sukni, czy Widoku z Delft, Johannes Vermeer, znany jest z niemal fotograficznych szczegółów, utrwalonych na obrazach, żywych kolorów i idealnie wykorzystanego światła. Od kilku lat badacze jego twórczości sugerują, że na 150 lat przed wynalezieniem fotografii w swojej pracy wykorzystywał camerę obscurę.

Pochodzący z Teksasu wynalazca, Tim Jenison, usiłuje rozwiązać zagadkę realizmu Vermeera. Trwający blisko dekadę, imponujący projekt badawczy, jakiego się podejmuje, prowadzi go do niezwykłych odkryć. Jenison jedzie do Delft w Holandii, gdzie Vermeer tworzył swoje dzieła, na północnym wybrzeżu Yorkshire spotyka się z Davidem Hockneyem, a w Pałacu Buckingham przygląda się dziełu Vermeera, znajdującemu się w królewskiej kolekcji. Buduje replikę studia malarza, odtwarza meble z jego obrazów. Robi wszystko to, co mogło być udziałem artysty, łącznie z własnoręcznym wykonaniem farby…