Józef Tkaloun, nauczyciel tuż przed emeryturą na skutek nieprzyjemnego incydentu rezygnuje z pracy w szkole. Znajduje zatrudnienie w punkcie skupu butelek w pobliskim supermarkecie, co wprawia całą jego rodzinę w konsternację. Przy okazji tej degradacji społecznej tym zabawniejsze wydają się perypetie miłosne zarówno samego zainteresowanego, jak i jego współpracowników, żony udzielającej korepetycji z niemieckiego oraz córki niedawno porzuconej przez męża. Małe okienko punktu skupu butelek stanie się oknem na świat przeżyć, radości, problemów ludzi, którzy otwierać będą przed Josefem swoje serca. To supermarket, a nie szkoła, da prawdziwą lekcję życia bohaterowi i jego klientom.

Butelki zwrotne to trzecia część trylogii reżysera Jana Svěráka i jego ojca, scenarzysty i aktora Zdenka Svěráka. Ponadto składają się na nią Szkoła podstawowa i Kola.